Το φλάουτο είναι ξύλινο αερόφωνο (πνευστό) όργανο και ο εκτελεστής το τοποθετεί σε πλάγια θέση ως προς το κεφάλι του. Πρόκειται για ένα ξύλινο ή μεταλλικό σωλήνα (παρότι όπως προαναφέραμε το φλάουτο ανήκει στα ξύλινα αερόφωνα) που έχει 16 τρύπες οι οποίες ανάλογα με το ποιες είναι ανοικτές ή κλειστές (με την βοήθεια των ειδικών εμβόλων που ονομάζονται κλειδιά τα οποία ενεργοποιούνται από τα δάκτυλα), παράγουν τα διαφορετικά ύψη των φθόγγων.
Το φλάουτο είναι ένα ιδιαίτερα εκφραστικό όργανο, αφού οι χαμηλές του συχνότητες είναι «ζεστές» και οι ψηλότερες «διαπεραστικές» και «καθαρές». Οι δυνατότητές του σε ποικίλματα, τρίλλιες και άλλου είδους γρήγορα «περάσματα» είναι εντυπωσιακές.
Χρησιμοποιείται ευρύτατα σε κλασσικές συμφωνικές ορχήστρες, ενώ σήμερα ο ρόλος του σε μοντέρνες ορχήστρες είναι εξίσου συναρπαστικός.
